スパイラルフリーザーの欠点

省スペースで大容量の連続凍結を実現するスパイラルフリーザーは、食品工場にとって非常に魅力的な設備。しかし、その特殊な構造ゆえに、清掃の手間や設置条件のハードルなど、導入前に把握しておくべきいくつかの懸念点が存在するのも事実です。

こちらでは、スパイラルフリーザーが抱えやすい運用上の課題を整理し、それらをカバーするための具体的な対策について詳しく解説します。

スパイラルフリーザーの欠点・デメリット

構造が複雑なため洗浄・保守の手間がかかりやすい

コンベアベルトを螺旋状に配置する構造上、庫内が非常に複雑に入り組んでいるのがスパイラルフリーザーの特徴です。そのため、ベルトの隙間や駆動部といった死角に食品残渣や汚れが溜まりやすく、日常的な清掃やメンテナンスに時間と労力を要する傾向にあります。

衛生管理がシビアに求められる食品工場において、清掃作業にかかる人件費や工数の増加は、長期的なランニングコストを押し上げる要因ともなります。

冷風による乾燥で食品の目減りが生じる場合がある

庫内で強力な冷風を循環させて凍結させる仕組みのため、対象となる食材の種類や表面状態によっては水分が奪われて乾燥し、重量の目減りや品質の低下を招くリスクが伴う点に注意が必要です。

たとえ1日あたりの目減り率がわずか数パーセントであったとしても、生産規模の大きな工場では年間を通じて利益損失につながるため、軽視はできない課題といえるでしょう。

設置には十分な天井高が求められる

コンベアを縦方向に積み上げる設計により、床面積を抑えて大容量処理を実現できる反面、建屋には一定以上の十分な天井高の確保が求められます。

もし天井が低い環境へ導入する場合、建屋の改修や床の掘り下げ工事を余儀なくされるケースがあり、これが導入への障壁となるケースも少なくありません。

初期導入コストが比較的高くなりやすい

大型かつ複雑なコンベアシステムと大容量の冷却設備を組み合わせるため、一般的な定置式の急速冷凍機などと比較して初期導入コストが高い傾向を持っています。

本体の購入費用にとどまらず、現場のレイアウトに合わせた専用設計費、搬入・組み立てに要する高額な付帯工事費も発生。そのため、緻密な投資回収計画の立案が不可欠です。

トラブル発生時、生産ライン全体への影響

前後の工程と直結して連続生産の要を担う設備である以上、万が一ベルトの破損や駆動系の不具合で機械が急停止した際、ライン全体をストップせざるを得ないリスクをはらんでいます。

復旧までに時間がかかれば、仕掛かり品の廃棄や納期の遅延など、工場運営にダメージを与えるダウンタイムコストを招きかねません。

欠点をカバーするための対策

洗浄性を考慮したサニタリー構造

運用時の清掃負担を軽減するには、導入段階で衛生面・清掃のしやすさといったサニタリー性に優れた機種を選択することが第一歩となります。

庫内の丸洗いを前提としたダクトレス構造や死角を極力排除したフレーム設計、さらには自動洗浄機能を備えたモデルを採用することで、日々の清掃作業にかかる負担を削減。安定した衛生状態の維持が容易になるはずです。

風量コントロールで乾燥・目減りを防ぐ

食品の乾燥ロスを防ぐには、緻密な気流制御技術を持つメーカー・機種を見極めることが解決の糸口。

食品の種類や厚み、投入時の品温に応じて風速や冷風の当て方を最適化できる機能があれば、表面を素早く凍結させて内部の水分蒸発を防ぐことが可能です。自社の製品特性に合致した冷却アプローチを取り入れ、歩留まりの悪化を最小限に食い止めましょう。

スパイラル方式の欠点が気になる場合はトンネルフリーザーも視野に

トンネルフリーザーは直線構造で洗浄・保守の負担を軽減しやすい

「構造が複雑で洗浄しにくい」「天井高が足りない」といった課題に直面した場合、コンベアが直線的に配置されたトンネルフリーザーを代替案として検討することも有効な手立てです。

トンネルフリーザーは内部へのアクセスが容易であり、日常的な清掃やメンテナンスにかかる労力を大幅に抑えやすい点が強み。衛生管理の簡略化やランニングコストの抑制を優先する場合、有力な選択肢になります。

設置スペースと用途に応じた方式の使い分けが重要

十分な天井高の確保が難しい現場であっても、横方向に一定の長さを確保できるレイアウトであれば、トンネルフリーザーの設置は十分に可能です。

また、製品を切り替える頻度が高い多品種少量生産のラインや加熱機や包装機など前後の設備とシンプルに直結させたい場合にも、トンネル型が高い適性を発揮します。自社の建屋条件や生産体制に合わせて、スパイラル型とトンネル型を柔軟に使い分ける視点を持つことが重要といえるでしょう。

トンネルフリーザーのメーカー・製品一覧はこちら

まとめ：自社に最適な連続式急速冷凍機を見つけるために

スパイラルフリーザーをはじめとする急速冷凍機の導入を成功させるには、メリットだけでなく、構造に起因する清掃の難しさや乾燥ロスといったデメリットに正面から向き合う姿勢が問われます。

これらの懸念を払拭するためには、実際の自社食材を用いた事前のテスト凍結を実施し、凍結前後の重量変化や解凍後の品質を数値化して評価することが欠かせません。カタログ上のスペックだけでは見えない運用コストや品質への影響を、実証データをもとに判断していく必要があります。

さらに、一つの方式に固執せず、洗浄性や設置条件に優れたトンネルフリーザーなど、異なる方式の設備も並行して比較検討することが、現場に負担をかけない納得のいく設備投資への近道。自社の予算、建屋の制約、そして優先すべき経営課題を総合的に判断し、最適な一台を選定してください。